Das Nachrichtengeschäft kann einfach nicht aufhören, den Clown zu spielen. Die jüngste Empörung: ein internationales Faktenchecking-Debakel, das ausgerechnet von einem «Festival der Faktenprüfung» ausgeht. Das Poynter Institute ist vielleicht die angesehenste Denkfabrik im Mediengeschäft; eine Organisation, die versucht, «die Rolle des Journalismus in einer freien Gesellschaft zu stärken», unter anderem durch die Unterstützung des Faktencheckers PolitiFact.
Vor ein paar Wochen hielt die Organisation eine virtuelle Konferenz unter dem Titel «United Facts of America: A Festival of Fact-Checking» ab. An der dreitägigen Veranstaltung nahmen Christiane Amanpour, Dr. Anthony Fauci, Brian Stelter und Senator Mark Warner teil. Katie Sanders von PolitiFact fragte Fauci: «Sind Sie immer noch überzeugt, dass Covid-19 sich natürlich entwickelt hat?» Darauf antwortete er: «Nein, davon bin ich nicht überzeugt». Weiter sagte er, dass «wir» weiterhin alle Hypothesen untersuchen sollten, wie die Pandemie begann.
Vor allem Konservative wiesen schnell darauf hin, dass Fauci letztes Jahr noch sagte: «Alles… deutet stark darauf hin, dass dieses Virus sich in der Natur entwickelt hat…» Zu diesem Zeitpunkt, im Mai 2020, war die Frage der Entstehung der Pandemie natürlich schon längst eine politische. Dabei war die Regierung von Donald Trump bestrebt, mit dem Finger auf China zu zeigen, weil es die Katastrophe verursacht habe. Mike Pompeo ging so weit, zu sagen, dass es «enorme Beweise» dafür gebe, dass die Krankheit am Wuhan Institute of Virology erschaffen wurde. Fauci wurde damals als Held angepriesen, weil er diese Ansicht konsequent ablehnte.
Der Sinneswandel Faucis
Faucis neues Zitat verdeutlicht den Sinneswandel bezüglich der «Labor-Ursprungs»-Hypothese. Im Verlauf des Jahres 2020 stellten Beamte und die Mainstream-Presse die meisten Diskussionen zu diesem Thema ein. Die Reporter wurden mutmasslich von einem Brief beeinflusst, der von 27 namhaften Virologen in der Fachzeitschrift Lancet im vergangenen Februar 2020 unterzeichnet wurde. Darin verurteilten die Autoren «Verschwörungstheorien aufs Schärfste, die darauf hindeuten, dass Covid-19 keinen natürlichen Ursprung hat».
Der Konsens war so stark, dass einige bekannte Stimmen sahen, wie ihre Social-Media-Konten gesperrt oder geschlossen wurden, weil sie über einen «Labor-Ursprung» spekulierten. Einer von ihnen war der Virologe Dr. Li-Meng Yan von der University of Hong Kong, der am 15. September 2020 in Tucker Carlsons Show sagte: «Covid-19 ist ein vom Menschen verursachter Virus, der im Labor geschaffen wurde.» Nach diesem Auftritt gab PolitiFact der Erklärung seine gefürchtete «Pants on Fire»-Bewertung (damit werden Beiträge eingestuft, die in den Augen des Faktenprüfers offensichtlich falsch sind, Anm. der Redaktion). Etwa ein halbes Jahr später, im Februar 2021, stattete die WHO China einen Besuch ab.
Zweifel an natürlicher Herkunft
Einige WHO-Mitarbeiter zweifelten daran, dass das Virus natürlicher Herkunft sei. Dies, obwohl der Bericht der WHO die Laborursprungstheorie noch immer für «extrem unwahrscheinlich» erklärte. Wissenschaftler forderten nun, die Möglichkeit des Laborursprungs ernst zu nehmen. Als das Wall Street Journal am 23. Mai einen Artikel publizierte, in dem ein bisher unveröffentlichter US-Geheimdienstbericht detailliert darlegt, wie drei Wuhan-Forscher im November 2019 krank wurden und ins Krankenhaus eingeliefert wurden, war klar: Jetzt gab es keine Möglichkeit mehr zu sagen, dass die «Labor-Ursprung»-Hypothese zu albern war, um darüber zu berichten.
Das heisst nicht, dass die Theorie des «Laborursprungs» richtig ist. Das ist jedoch unerheblich. Unabhängig davon gilt festzuhalten: Faktenprüfer sind nicht da, um die Dinge richtig zu stellen. Denn Poynter/PolitiFact musste bis zum 17. Mai, nur wenige Tage nach dem «Festival of Fact-Checking», eine Korrektur seines Urteils «Pants on Fire» vom September 2020 über die «Laborherkunfts»-Geschichte vornehmen.
PolitiFact schrieb:
«Als dieser Faktencheck im September 2020 zum ersten Mal veröffentlicht wurde, umfassten die Quellen von PolitiFact Forscher, die behaupteten, dass das SARS-CoV-2-Virus nicht hätte manipuliert werden können. Diese Behauptung ist nun nach wie vor umstritten. Aus diesem Grund entfernen wir diesen Faktencheck aus unserer Datenbank bis zu einer gründlicheren Überprüfung.»
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