Seit März lässt die Armee den Menschen im Gazastreifen keine andere Wahl, als Meerwasser zu trinken und verunreinigte Vorräte zu rationieren.
Ibtisam Mahdi
Wissam Badawi verbringt ihre Tage mit Warten und Lauschen, in der Hoffnung, das charakteristische Hupen eines Wasserlasters zu hören, der in ihr Viertel einfährt. Diese Lastwagen, die von örtlichen Freiwilligen bemannt werden, sind für die 49-jährige Mutter von acht Kindern und Tausende von Palästinensern in Gaza-Stadt die letzte Rettung inmitten einer immer schwerwiegenderen Wasserkrise, die durch Israels anhaltende Angriffe auf den Gazastreifen verursacht wird.
„Die meisten Wasserleitungen sind durch die Bulldozer der israelischen Armee zerstört worden, und die Stadtverwaltung kann sie nicht reparieren“, sagte Badawi, die im Viertel Tel Al-Hawa lebt, gegenüber +972. „Es gibt keinen Brunnen in der Nähe, also muss ich meine Kinder ans Meer schicken, um Wasser für den täglichen Gebrauch zu holen. Dann warte ich auf den Lastwagen, damit ich sauberes Wasser mit dem Meerwasser mischen kann, um den Salzgehalt zu reduzieren und es trinkbar zu machen.“
Aufgrund der extremen Wasserknappheit ist der Wasserpreis auf den Märkten in Gaza in die Höhe geschnellt. „Der Preis für einen Liter Wasser liegt zwischen 5 und 8 NIS [1,30 – 2,20 $]. Wir brauchen etwa fünf Liter pro Tag zum Trinken und Kochen, und das kann ich mir kaum leisten. Außerdem gibt es in unserer Gegend niemanden, der Wasser verkauft – wenn also keine Lastwagen kommen, muss ich eine lange Strecke laufen, um es zu kaufen.
In Gebieten, in denen es keine Lastwagen gibt, die Wasser bringen, sind viele Bewohner des Gazastreifens gezwungen, kilometerweit zu laufen und stundenlang Schlange zu stehen, um einen einzigen Behälter an einem Brunnen aufzufüllen. Aber selbst diese werden immer knapper, da sie entweder bombardiert oder durch israelische Evakuierungsbefehle unzugänglich gemacht wurden. UNICEF hat gewarnt, dass die Wasserkrise im Gazastreifen ein „kritisches Ausmaß“ erreicht hat, und festgestellt, dass derzeit nur einer von zehn Menschen Zugang zu sauberem Trinkwasser hat.
Diese Krise ist keine Nebenwirkung des israelischen Angriffs, sondern vielmehr ein bewusster Aspekt davon. Nach Angaben des Medienbüros der Regierung von Gaza hat die israelische Armee seit dem 7. Oktober 719 Wasserbrunnen zerstört. Am 10. März unterbrach Israel die verbleibende Stromversorgung des Gazastreifens und zwang die größte Entsalzungsanlage im Gazastreifen, ihren Betrieb herunterzufahren. Wenige Tage später wurde die zweitgrößte Anlage aufgrund von Treibstoffmangel, der auf die totale Blockade der Enklave durch Israel zurückzuführen ist, außer Betrieb genommen.
Eine weitere Anlage, die Ghabayen-Anlage in Gaza-Stadt, wurde Anfang April bombardiert. Und am 5. April stoppte Israel die Wasserversorgung des Gazastreifens durch das israelische Unternehmen Mekorot, das fast 70 Prozent des Trinkwassers im Gazastreifen lieferte.
Ahmad Al-Buhaisi, ein 22-jähriger Wasserverkäufer aus Deir Al-Balah im Zentrum des Gazastreifens, der von der Entsalzungsanlage Aquamatch beliefert wurde, erklärte gegenüber +972: „Die Schließung der Anlage hat nicht nur meinen Lebensunterhalt gekostet, sondern auch vielen Bürgern die Möglichkeit genommen, Zugang zu sauberem, trinkbarem Wasser zu haben.“
Er erklärte, dass er ständig von Menschen kontaktiert wird, die ihn bitten, Wasser zu ihren Häusern zu bringen, und alles, was er tun kann, ist, sich zu entschuldigen und ihnen zu sagen, dass keine Entsalzungsanlagen mehr in Betrieb sind. „Ich bin immer noch auf der Suche nach einem funktionierenden Brunnen, aus dem ich trinkbares Wasser kaufen kann“, sagte er. „Aber die Preise sind dramatisch gestiegen, und es ist für uns schwierig geworden, es zu kaufen und dann an die Öffentlichkeit weiterzuverkaufen.“
Die Entsalzungsanlage Ghabayen – eine private Anlage, die Teile von Gaza-Stadt und Jabalia versorgt – war eine der wichtigsten Wasserquellen im nördlichen Gazastreifen. Am 4. April bombardierte die israelische Armee die Anlage zum dritten Mal während des laufenden Krieges und tötete dabei Majd Ghabayen, den Sohn eines der Besitzer der Anlage. Er befand sich zufällig in der Station, und sein Körper wurde neben den Rohren und Tanks in Stücke gerissen.
„Jedes Mal, wenn die Armee die Anlage bombardierte, verursachte sie massive Zerstörungen“, erklärte Ahmad Ghabayen, Majds jüngerer Bruder, gegenüber +972. „Doch wir kehrten immer zurück und reparierten, was wir konnten, mit dem Geld und den Mitteln, die wir hatten, um die Menschen mit Wasser zu versorgen.“
Aber der letzte Angriff war anders. „Diesmal wurde der Brunnen selbst mit einer sehr großen Rakete beschossen, die ihn vollständig zerstörte“, sagte Ghabayen. „Uns wurde gesagt, dass es schwierig sein würde, einen neuen Brunnen zu graben, weil die Kontamination durch den Raketeneinschlag ihn unbrauchbar gemacht hatte.“
„Israel hat nicht nur eine Wasserverteilungsanlage angegriffen, sondern einen Teil des Lebens meiner Familie zerstört und Tausende von Menschen um ihr Wasser gebracht“, so Ghabayen weiter. „Die Station versorgte große Gebiete von Al-Tuffah, Shuja’iyyah, Al-Daraj, Sheikh Radwan und Jabalia. Die Menschen kamen von weit her, um Wasserbehälter zu füllen. Sie vernichten alles, was für uns eine Lebensader ist“.
Die Bombardierung der Ghabayen-Station ist Teil einer systematischen Politik, die Israel seit Beginn des Krieges verfolgt: gezielte Angriffe auf Wasserbrunnen und die mit ihnen verbundene Infrastruktur sowie die Unterbrechung der Wasserversorgung, die einst durch israelische Pipelines nach Gaza floss.
Wael Abu Amsha, ein 51-jähriger Vater von sieben Kindern und einer der Nutznießer der Station, sagte, die Bombardierung der Station sei ein „schwerer Schlag“ für Hunderte von Familien, die auf die Station als Hauptquelle für Wasser angewiesen seien. „Nachdem die Station bombardiert wurde, begannen wir nach einer alternativen Quelle zu suchen“, sagte er gegenüber +972. „Wir haben eine andere Station gefunden, aber sie ist weit weg – etwa eine halbe Stunde Fußmarsch – und ihr Wasser ist nicht wirklich sauber. Aber wir sind gezwungen, daraus zu trinken.
„Früher haben wir von der Station profitiert, indem wir Trinkwasser zu einem Preis kauften, der sich seit der Zeit vor dem Krieg nicht geändert hatte – und an vielen Tagen wurde es kostenlos verteilt“, fuhr er fort. „Auch salzhaltiges Wasser wurde den ganzen Tag über kostenlos verteilt, was uns half, nachdem die [israelische] Armee die Wasserleitungen zerstört hatte, die Wasser aus der Gemeinde geliefert hatten. Jetzt haben wir kein Wasser mehr.
„Die Menschen leiden“, fuhr Abu Amsha fort. „Ich laufe lange Strecken und warte stundenlang, nur um eine Gallone Wasser für meine Familie abzufüllen – und das ist nicht einmal genug. Am Ende mischen wir es mit Wasser von einer anderen Station, deren Wasser zwar nicht zum Trinken geeignet ist, aber näher liegt als das der ersten Station. Wir haben keine andere Lösung.“
Eine Katastrophe für die öffentliche Gesundheit
Die Wasserkrise führt nicht nur zu Durst, sondern hat auch direkte Auswirkungen auf die Gesundheit der Menschen, die an Krankheiten leiden. Samar Zaarab, eine 45-jährige Krebspatientin aus Khan Younis, die derzeit in einem Zelt in Al-Mawasi lebt, sagte gegenüber +972, dass die Wasserknappheit ihre täglichen Schmerzen verschlimmert. „Mein gebrechlicher Körper braucht dringend sauberes Trinkwasser“, sagte sie.
„Seit ich vor ein paar Tagen vertrieben wurde, hat sich mein Leiden vergrößert“, so Zaarab weiter. „Wasserwagen kommen nicht zu uns, und das wenige Wasser, das wir bekommen, reicht nicht einmal für die grundlegendsten täglichen Bedürfnisse wie Waschen und Putzen. Ohne Hygiene verschlimmert sich meine Krankheit. Wenn ich nicht an der Krankheit sterbe, dann an dem Mangel an sauberem Wasser.“
Zuhd Al-Aziz, Berater des stellvertretenden Ministers für Kommunalverwaltung im Gazastreifen, erklärte gegenüber +972, dass die gesamte Bevölkerung mit einer „katastrophalen humanitären Krise“ konfrontiert sei, nachdem Israel die Stromzufuhr zum Gazastreifen unterbrochen und die meisten Entsalzungs- und Wasseraufbereitungsanlagen stillgelegt habe.
Nach Angaben von Al-Aziz hat die israelische Armee direkt auf die Notstromaggregate gezielt, so dass es äußerst schwierig ist, die Anlagen in Betrieb zu halten. „85 Prozent der Frischwasserquellen im Gazastreifen wurden zerstört, so dass die Bewohner gezwungen sind, verschmutztes und nicht trinkbares Wasser zu verwenden“, erklärte er. „Etwa 90 Prozent der privaten und öffentlichen Entsalzungsanlagen – insgesamt 296 – haben ihren Betrieb eingestellt, entweder durch direkte Angriffe oder aufgrund von Treibstoffmangel. Fünf große Abwasseraufbereitungsanlagen haben ebenfalls ihren Betrieb eingestellt, was die Gefahr von Umweltverschmutzung und Krankheitsausbrüchen erhöht hat.“
Assem Al-Nabeeh, ein Sprecher der Stadtverwaltung von Gaza-Stadt, beschrieb die Krise in ähnlich deutlichen Worten. „Die israelische Besatzung hat allein in Gaza-Stadt mehr als 64 Brunnen und über 110.000 laufende Meter Wassernetze zerstört, was zu einem starken Rückgang der verfügbaren Wasserversorgung geführt hat“, erklärte er. „Derzeit sind nur 30 Brunnen in Betrieb, die nicht einmal einen Bruchteil des Bedarfs der Bevölkerung decken können – insbesondere angesichts des Zustroms von Vertriebenen aus den nördlichen Bezirken.
„Die Stadtverwaltung bemüht sich trotz der äußerst begrenzten Mittel um Alternativen, aber der Schaden ist enorm und kann angesichts der anhaltenden Belagerung und Bombardierung nicht kompensiert werden“, so Al-Nabeeh weiter. „Es gibt weder Treibstoff noch Ersatzteile – weder für Generatoren noch für Brunnenpumpen. Die Brunnen können nicht 24 Stunden durchgehend betrieben werden. Etwa 61 Prozent der Haushalte sind jetzt darauf angewiesen, ihr Trinkwasser aus teuren privaten Quellen zu beziehen, was ein gefährlicher Indikator für den Zusammenbruch des öffentlichen Wassersystems ist.“
Al-Nabeeh wies darauf hin, dass die Wasserkrise mit der Verschärfung des Hungers, der anhaltenden Belagerung, den steigenden Temperaturen und der sich verschlechternden Gesundheits- und Umweltsituation einhergeht, die durch die Anhäufung von Abfällen und das Auslaufen von Abwässern verursacht wird – all dies stellt eine direkte Bedrohung für das Leben der Bewohner dar, vor allem, wenn sie keinen Zugang zu Wasser zum Sterilisieren, für die Hygiene oder zum Kochen haben.
Es ist zwar unmöglich, genaue Zahlen zu ermitteln, aber Al-Nabeeh schätzt, dass die durchschnittliche tägliche Wasserversorgung auf 3 bis 5 Liter pro Person und Tag gesunken ist – deutlich unter den 15 Litern, die als Minimum für Trinken, Kochen und Hygiene zum Schutz der öffentlichen Gesundheit in Notfällen gelten.
„Wasserknappheit ist bekanntermaßen die Ursache für die Ausbreitung von Epidemien sowie Haut- und Darmkrankheiten“, fügte er hinzu. „Und wenn das Verbot von Treibstoff und Energiequellen, die für den Betrieb lebenswichtiger Einrichtungen benötigt werden, anhält, könnte dies zu einer massiven Abschaltung der Wasser- und Abwasserinfrastruktur führen – was die humanitäre und gesundheitliche Katastrophe in der Stadt weiter verschlimmern würde.“
In ihrer Antwort auf die Anfrage von +972 erklärte die israelische Armee, dass nach der Unterbrechung der nördlichen Wasserleitung im Gazastreifen „einige Tage nach dem Vorfall die Ankunft von Teams der palästinensischen Wasserbehörde in dem Gebiet koordiniert wurde, um den Reparaturprozess einzuleiten, und die IDF führte Reparaturen an der Wasserleitung durch, um eine sofortige und ordnungsgemäße Verbindung zu gewährleisten.“ Die Armee wies auch darauf hin, dass „das Wasserversorgungssystem im Gazastreifen auf verschiedenen Wasserquellen beruht, darunter Brunnen und lokale Entsalzungsanlagen, die über den gesamten Gazastreifen verteilt sind, auch im nördlichen Gebiet“. Die Armee ging nicht auf Fragen zur Bombardierung von Brunnen und Entsalzungsanlagen ein.
