Aktuelle Studien bezeichnen die Millionen von weggeworfenen Gesichtsmasken als tickende Plastikbombe. Was die Tierwelt betrifft, sei diese Bombe leider bereits gezündet worden, stellt ein neuer Bericht aus den Niederlanden fest: Ein Team von Biologen hat aufgedeckt, welchen Schaden Einweg-Schutzutensilien in Tierpopulationen weltweit anrichten.
Sie begannen zu forschen, nachdem sie einen Barsch entdeckten, der sich in einem Latexhandschuh verfangen hatte. Die Forscher bezeichnen ihn als das erste niederländische Opfer des Corona-Abfalls. Seitdem sammeln sie Daten und Beweise für die Folgen der Covid-Umweltverschmutzung in der Tierwelt.
Sie fanden Fälle von Füchsen in Grossbritannien und Vögeln in Kanada, die sich in weggeworfenen Gesichtsmasken verfangen haben. Auch Igeln, Möwen, Krebsen und Fledermäusen kommen die Wegwerfprodukte in die Quere.
In einigen Fällen fressen die Tiere die Abfälle gar. Es gibt Berichte über Affen, die an Gesichtsmasken kauen, ein Pinguin hatte sogar eine im Magen. Auch Haustiere seien gefährdet, aus Versehen Masken zu verschlucken, vor allem Hunde.
(Quelle: covidlitter.com)
«Tiere werden durch das Verheddern geschwächt oder verhungern aufgrund des Kunststoffs in ihrem Magen», sagt die Biologin Liselotte Rambonnet von der Universität Leiden in einer Medienmitteilung. Das Problem beträfe «Wirbeltiere und Wirbellose an Land, im Süsswasser und im Meerwasser», so ihre Kollegin Auke-Florian Hiemstra vom Naturalis Biodiversity Center.
Auch berichtet die Studie erstmals von Tieren, die Covid-Abfall in ihre Nester integrieren; ein Beispiel ist das Nest eines Blässhuhns in den Niederlanden, das mit Gesichtsmasken und Handschuhen gebaut wurde, die wohl unsachgemäss entsorgt wurden. «Auch die Verpackung von Papiertaschentüchern findet sich in Nestern. So sehen wir die Symptome von Covid-19 sogar in den Strukturen der Tiere», berichtet Hiemstra.
Fotografen, Müllsammler, Vogelbeobachter, Wildtier-Auffangstationen und Tierärzte trugen zum Projekt bei. Die Forscher sammeln weiterhin Daten, um das Bewusstsein für das Müllproblem zu schärfen. Sie empfehlen ausserdem den Umstieg auf wiederverwendbare Gesichtsmasken und Schutzutensilien.
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Chris Melore ist Journalist und Autor. Der Emmy-Award-Preisträger arbeitet u.a. für CBS.
