Die weitaus größere Bedrohung als die durch die Zölle zwischen Trump und China ist eine scharfe Eskalation der derzeitigen Sicherheitsspannungen, die leicht in etwas anderes umschlagen könnte
Jake Werner
Heute hat Trump seinen globalen Handelskrieg mit allen Ländern außer China ausgesetzt. Dies bestätigt, dass die weitaus größere Bedrohung, die von Trumps „Befreiungstag“ ausging, eine scharfe Eskalation des Konflikts zwischen den USA und China war, die nun innerhalb der nächsten Jahre in Gewalt umschlagen könnte, auch wenn alle Augen auf das Chaos an den Finanzmärkten gerichtet waren.
Vor Trumps „Tag der Befreiung“ hatten die beiden Länder eine ungesunde Beziehung mit stetig wachsendem Druck in Richtung Konflikt. Die Biden-Administration behielt nicht nur fast alle antagonistischen Maßnahmen der ersten Trump-Administration gegen China bei, sondern weitete sie aus und verschärfte sie. Obwohl sie schließlich den diplomatischen Austausch wieder aufnahm, den die erste Trump-Administration abgebrochen hatte, lehnte es Biden ab, mit China zusammenzuarbeiten, um die Nullsummenkräfte, die die beiden Länder gegeneinander aufbringen, abzuschwächen.
Die neue Trump-Administration verhängte rasch eine drastische Erhöhung der ohnehin schon hohen Zölle Chinas. Dennoch waren beide Seiten zunächst bereit, sich um ein Abkommen zu bemühen, das die Spannungen zumindest hätte verringern können. Nach der Wahl schickte Peking eine Reihe von Delegationen nach Washington, in der Hoffnung zu verstehen, welche Art von Zugeständnissen Trump anstrebte und wie man die Gespräche beginnen könnte. Es schlug informell eine Reihe von Themen vor, bei denen es nachgeben könnte, von Währungsbewertungen über Garantien für die Zentralität des Dollars bis hin zu industriellen Investitionen in den Vereinigten Staaten.
Trump seinerseits überhäufte Xi Jinping mit Lob – „er ist ein erstaunlicher Mann“ – und deutete wiederholt ein baldiges Treffen zwischen den beiden an. Im Februar schlug er vor, dass die Vereinigten Staaten, Russland und China Gespräche über nukleare Rüstungskontrolle aufnehmen, die schließlich dazu führen könnten, dass alle drei ihre Militärausgaben um die Hälfte reduzieren. Wie ich vor kurzem dargelegt habe, waren Trumps Weltanschauung und seine Denkweise alles andere als eine Täuschung oder Irreführung, sondern unterstützten das Potenzial für derartige Verhandlungen.
Dieses Potenzial ist nun verschwunden. Stattdessen haben sich die USA und China auf eine Eskalationsspirale begeben, die für beide in eine Katastrophe münden könnte.
Am Tag der Befreiung kündigte Trump an, dass die Strafe für Chinas unfairen Handel eine zusätzliche Erhöhung der Zölle um 34 % zusätzlich zu den bereits bestehenden durchschnittlichen 42 % sein würde. Bei derart hohen Zöllen wären nur noch wenige chinesische Produkte auf dem US-Markt wettbewerbsfähig. Noch wichtiger ist, dass dieser jüngste Angriff die chinesische Führung davon überzeugt hat, dass die Trump-Administration einfach nicht an Verhandlungen interessiert ist und stattdessen versucht, China zu demütigen und seine Wirtschaft zu zerstören.
Im Gegensatz zu seiner begrenzten Reaktion auf frühere Zollerhöhungen hat China nun beschlossen, zurückzuschlagen. Es verhängte eine pauschale Erhöhung der Zölle auf US-Ausfuhren um 34 %, was sich auf die Einnahmen amerikanischer Unternehmen in Höhe von 143,5 Milliarden Dollar auswirkt. Außerdem wurden neue Beschränkungen für die Ausfuhr einiger strategisch wichtiger Mineralien eingeführt, einige US-Unternehmen auf die Liste der unzuverlässigen Unternehmen gesetzt und eine kartellrechtliche Untersuchung gegen DuPont angekündigt.
In ihrer offiziellen Antwort positionierte sich die chinesische Regierung als Verteidigerin des Status quo der Globalisierung. Sie bezeichnete das Ziel der USA als „die bestehende internationale Wirtschaftsordnung mit Hilfe von Zöllen umzustürzen, die Interessen der USA über das Gemeinwohl der internationalen Gemeinschaft zu stellen und die legitimen Interessen anderer Länder im Dienste amerikanischer Hegemonialinteressen zu opfern“.
Die Regierung präsentierte sich als ruhig und würdevoll, aber entschlossen gegenüber den irrationalen und aggressiven Vereinigten Staaten: „Wir fangen keinen Ärger an, aber wir haben auch keine Angst vor ihm“. Eine in der People’s Daily veröffentlichte Erklärung beruhigte die chinesische Bevölkerung in Bezug auf die Widerstandsfähigkeit der Wirtschaft und versprach umfangreiche steuerliche Unterstützung, um die Binnennachfrage zu steigern, sowie staatliche Maßnahmen, um den Unternehmen zu helfen, die Turbulenzen zu überstehen.
Trump reagierte mit der gleichen Entschlossenheit, aber nicht mit der gleichen Ruhe oder Würde, indem er schrieb: „CHINA HAT ES FALSCH GEMACHT, SIE SIND IN PANIK GERATEN – DAS EINZIGE, WAS SIE SICH NICHT LEISTEN KÖNNEN!“
Daraufhin wählte er die nukleare Option und erhöhte die Zölle auf China ab heute um weitere 50 %. China erklärte, es werde morgen mit dieser weiteren Erhöhung gleichziehen. In seiner Tirade, mit der er den Tag der Befreiung für andere Länder verschob, erhöhte Trump die Zölle um weitere 21 %. Insgesamt haben die Vereinigten Staaten seit Beginn von Trumps Amtszeit die Zölle um 125 % und China um 84 % erhöht.
Im Einklang mit dem Posting des Präsidenten ist die gängige Meinung in Washington, dass Chinas Wirtschaft so anfällig ist, dass es in dem Wirtschaftskonflikt keinen Einfluss hat. Abgeschnitten vom US-Markt, so die Meinung, wird China einfach andere Exportmärkte überschwemmen und dabei Europa, Japan und den globalen Süden verprellen.
Eine solche Selbstüberschätzung kann zu schwerwiegenden Fehleinschätzungen führen, wenn sich die Kämpfe verschärfen.
In der Tat hat China seit 2021 mit dem langsamen Zusammenbruch seiner riesigen Immobilienblase und dem ungleichmäßigen Übergang zu einer neuen Wachstumsstruktur zu kämpfen, was zu hoher Jugendarbeitslosigkeit und anhaltendem Deflationsdruck führt. Das Land hat einen enormen Handelsüberschuss, der abgebaut werden muss.
Die chinesischen Wirtschaftspolitiker verfügen jedoch über einen beträchtlichen Spielraum für fiskalische Anreize, um die Binnennachfrage zu erhöhen, wenn sie sich dafür entscheiden, diese zu nutzen. Bislang haben sie davon Abstand genommen, weil sie versuchten, die Dynamik ihrer wirtschaftlichen Strukturreformen aufrechtzuerhalten. Angesichts der Notlage eines internationalen Konflikts werden sie wahrscheinlich die Hähne öffnen.
Trump hingegen hat seine Wirtschaftsoffensive gegen die ganze Welt zwar zurückgenommen, aber nicht verworfen. Das bedeutet, dass der US-Wirtschaft und den Wirtschaftsbeziehungen zu anderen Handelspartnern eine Phase lähmender Unsicherheit bevorsteht, die erheblichen Schaden anrichten könnte. Chinas Wachstum könnte sich beschleunigen, während die USA mit steigender Inflation und nachlassendem Wachstum zu kämpfen haben.
Die Vereinigten Staaten von Amerika und China befinden sich nun in einer Konfrontation. Die wichtigste Kraft, die den Wirtschaftskrieg bisher gebremst hat, war einfach das Versagen der amerikanischen Maßnahmen, die chinesische Wirtschaft zu untergraben. Diesen Zustand haben wir nun hinter uns gelassen.
Wie könnte der Konflikt nun weitergehen? Das wahrscheinlichste Ergebnis einer harten Entkopplung zwischen der amerikanischen und der chinesischen Wirtschaft ist eine schreckliche Unterbrechung der globalen Lieferketten. Viele Unternehmen werden einfach schließen, aber es werden auch große Schmugglernetzwerke entstehen, da chinesische Hersteller Zugang zum amerikanischen Markt suchen und amerikanische Hersteller nach wichtigen Inputs suchen, die plötzlich weg sind. Ein Teil der chinesischen Produktion wird in die lateinamerikanischen Länder verlagert, die am Tag der Befreiung weitgehend verschont blieben.
Das wird den Boden für eine weitere Eskalation bereiten. Die Vereinigten Staaten werden versuchen, den Schmuggel zu unterbinden. China wird strategisch wichtige Güter ins Visier nehmen, um sie den amerikanischen Produzenten vorzuenthalten. Beide Seiten werden beginnen, sich auf Drittländer zu stützen, um ihren Einfluss aufrechtzuerhalten, wodurch die Möglichkeit eines Stellvertreterkonflikts entsteht. Am besorgniserregendsten ist, dass beide Seiten zunehmend versucht sein werden, der anderen Seite Schmerzen zuzufügen, indem sie ihre nationalen Sicherheitsempfindlichkeiten direkter angreifen.
China ist in der Regel bestrebt, auf jede Eskalation seitens der Vereinigten Staaten mit einer angemessenen Antwort zu reagieren. Es hat auch starke Anreize, unangemessene Reaktionen zu vermeiden, da es aggressive amerikanische Maßnahmen gegen andere Länder nutzen will, um die diplomatischen Beziehungen in der Region und zu Europa zu festigen.
Das kann man von der Trump-Administration nicht behaupten. Trump selbst scheint darauf fixiert zu sein, eine Unterwerfungsleistung zu erzwingen, der sich die chinesische Führung niemals beugen wird. In dem Maße, wie seine Frustration zunimmt – und vor allem, wenn sich die chinesische Wirtschaft gegenüber seinen Angriffen als widerstandsfähig erweist – wird er für das von ihm aufgebaute nationale Sicherheitsteam immer empfänglicher werden. Im Gegensatz zu seinen eigenen Instinkten sind Trumps führende Militär- und Wirtschaftsberater fast ausnahmslos auf Konfrontation mit China eingestellt.
Die Berichte über den Inhalt der Interim National Defense Strategic Guidance des Pentagons zeigen, wie leicht ein Wirtschaftskrieg in einen militärischen Konflikt ausarten kann. Die Verantwortlichen des Verteidigungsministeriums könnten den Zusammenbruch der Beziehungen zwischen den USA und China nutzen, um die militärische Aufrüstung in Asien voranzutreiben, die sie als „Kardinalziel der großen Strategie der USA“ definiert haben.
Ein solcher Kurs war schon destabilisierend, als die Biden-Administration ihn zusammen mit dem Versuch verfolgte, Leitplanken zur Begrenzung von Konflikten zu schaffen. Angesichts des zunehmenden wirtschaftlichen Schmerzes auf beiden Seiten und des wachsenden Nationalismus in beiden Ländern, der sich zu einer bindenden Kraft für die Führer entwickelt, werden beide Regierungen wahrscheinlich destruktivere Reaktionen auf das wählen, was sie als Provokationen der anderen Seite ansehen.
Ein einziger Fehltritt rund um Taiwan oder im Südchinesischen Meer könnte in einer Katastrophe enden.
