Von Alan Macleod
Die CIA hat nicht nur Regierungen infiltriert, sondern auch das Internet selbst. Über ein Jahrzehnt lang betrieb Langley ein weitverzweigtes Netzwerk geheimer Websites, die als globale Spionage-Terminals dienten und als harmlose Blogs, Nachrichtenportale und Fanseiten getarnt waren.
Ab 2004 baute die CIA ein riesiges Netzwerk von mindestens 885 Websites auf, darunter Fanseiten zu Johnny Carson und Star Wars sowie Online-Foren zu Rastafari. Diese Websites umfassten 29 Sprachen und richteten sich direkt an mindestens 36 Länder. Sie zielten nicht nur auf Gegner wie China, Venezuela und Russland ab, sondern auch auf verbündete Nationen wie Frankreich, Italien und Spanien, was zeigt, dass die Vereinigten Staaten ihre Freunde ähnlich behandeln wie ihre Feinde.
Verdeckte Fußballblogs und geknackte Passwörter
Gholamreza Hosseini ist ein ehemaliger CIA-Informant. Im Jahr 2007 kontaktierte der in Teheran ansässige Wirtschaftsingenieur die Behörde und bot ihr an, Informationen über das iranische Atomprogramm weiterzugeben. Seine CIA-Kontaktleute zeigten ihm, wie er über IranianGoals.com mit ihnen kommunizieren konnte. Iranian Goals war eine persischsprachige Website, die sich scheinbar lokalen Fußballnachrichten widmete. Was jedoch wie eine Suchleiste am unteren Rand der Startseite aussah, war in Wirklichkeit ein Passwortfeld. Durch Eingabe des richtigen Wortes wurde ein Anmeldeprozess ausgelöst, der eine geheime Nachrichtenoberfläche freigab. Jeder Informant hatte seine eigene, speziell für ihn gestaltete Webseite, um ihn von anderen im Netzwerk abzuschotten.
Es schien eine geniale Idee zu sein. Doch dank einiger schlampiger Fehler in Washington, D.C., wurden Hosseini und die anderen Spione bald entdeckt. Ein iranischer Doppelagent verriet den Behörden ihre einzigartige Website, und einige grundlegende Ermittlungen führten zur Aufdeckung des gesamten Netzwerks.
Die CIA kaufte den Hosting-Speicherplatz für Dutzende, vielleicht sogar Hunderte dieser Websites in großen Mengen, oft von denselben Internetprovidern oder demselben Serverraum. Das bedeutete, dass die IP-Adressen dieser Websites aufeinanderfolgend waren, ähnlich wie wenn man jeden Informanten in benachbarten Häusern in derselben Straße unterbringt.
Wenn man also benachbarte IP-Adressen betrachtete, sah man ähnlich gestaltete Websites und konnte leicht eins und eins zusammenzählen. Selbst mit relativ einfachen Online-Recherchen konnten die iranischen Behörden Dutzende von Websites der CIA identifizieren. Von dort aus warteten sie einfach ab, wer darauf zugreifen würde.
Screenshot der inzwischen eingestellten Johnny Carson-Fanseite der CIA
Das iranische Geheimdienstministerium gab an, dass 30 Personen festgenommen und weitere 42 CIA-Agenten identifiziert worden seien. Einige Websites, darunter IranianGoalKicks.com, FirstNewsSource.com und Farsi-NewsAndWeather.com, sind weiterhin über die Internet Wayback Machine zugänglich. Eine vollständige Liste bekannter CIA-Webseiten findet sich hier.
Hosseini verbrachte mehr als neun Jahre im Gefängnis und wurde 2019 freigelassen. Er hat keine Unterstützung von amerikanischen Beamten erhalten, die seit seiner Verhaftung nicht einmal Kontakt zu ihm aufgenommen haben. Die USA versuchen jedoch weiterhin, die iranische Regierung zu stürzen, indem sie hochrangige Oppositionelle unterstützen und innenpolitische Protestbewegungen unterwandern. Im Juni führten sie außerdem Luftangriffe auf Nuklearanlagen im ganzen Land durch.
Spionage gegen Verbündete und Gegner gleichermaßen
Das Netzwerk von Websites umfasste ein breites Spektrum an Themen. Nur wenige würden vermuten, dass Rasta Direct, eine Website, die sich der relativ nischenhaften Religion der Rastafari widmet, etwas mit dem US-Geheimdienst zu tun hat. Die CIA schuf auch Star Wars Web, eine Fanseite für die Science-Fiction-Reihe, und All Johnny, eine Seite, die dem Late-Night-Legende Johnny Carson gewidmet ist. Sport, Gaming und Nachrichtenblogs waren jedoch die häufigsten Themen für gefälschte Websites.
Diese Websites dienten als Tarnung für Informanten und boten bei einer oberflächlichen Prüfung eine gewisse Glaubwürdigkeit. Bei genauerer Betrachtung stellten jedoch nur wenige dieser Seiten eigene Inhalte bereit und übernahmen lediglich Nachrichten und Blogs von anderen Websites, wobei sie auf bereits verfügbare Quellen verlinkten.
Informanten in feindlichen Ländern wie Venezuela nutzten Websites wie Noticias-Caracas und El Correo De Noticias, um mit Langley zu kommunizieren, während russische Maulwürfe My Online Game Source und TodaysNewsAndWeather-Ru.com sowie andere ähnliche Plattformen nutzten.
Es wurde jedoch auch ein riesiges Netzwerk von Informanten in verbündeten Ländern wie Frankreich, Spanien und Italien aufgedeckt, die Finanznachrichten, Bergsteigen und Lauf-Websites nutzten, um wichtige Informationen an die CIA weiterzugeben.
Deutschland war ein weiteres Land, das Washington aktiv ins Visier nahm. Im Jahr 2013 wurde bekannt, dass die USA das Mobiltelefon von Bundeskanzlerin Angela Merkel über einen Zeitraum von mehr als zehn Jahren abgehört hatten, was zu einer schweren diplomatischen Krise führte. Ein Jahr später, im Jahr 2014, nahm Deutschland einen seiner eigenen Geheimdienstmitarbeiter fest, nachdem er beim Spionage für die Vereinigten Staaten erwischt worden war.
Der Zusammenbruch des China-Netzwerks der CIA
China bleibt jedoch ein Hauptziel der CIA. Die Organisation unterhält ein umfangreiches Netzwerk von Informanten im ganzen Land, die, als das Netzwerk noch aktiv war, Plattformen wie eChessNews.com und SportsNewsFinder.com nutzten, um Informationen an die Vereinigten Staaten weiterzuleiten.
Doch wie im Iran begannen die chinesischen Behörden, das Netzwerk zu zerschlagen. Ab Ende 2010 wurde das Spionagenetzwerk systematisch von Beamten aufgelöst, die wahrscheinlich ähnliche Taktiken wie die Iraner anwandten. Im Gegensatz zum Iran wurden die Agenten jedoch einfach hingerichtet. Es wird angenommen, dass die CIA bei der Säuberungsaktion etwa 30 Informanten verloren hat. Die Affäre gilt als einer der schlimmsten Geheimdienstfehler in der fast 80-jährigen Geschichte der Behörde.
Seitdem ist das Spionagenetzwerk der USA in China stark geschwächt. Anfang dieses Jahres änderte die CIA ihre Taktik und veröffentlichte zwei Videos, in denen sie unzufriedene Funktionäre der Kommunistischen Partei dazu aufforderte, für Geld und die Aussicht auf ein neues Leben in Amerika für sie zu spionieren.
„Während ich innerhalb der Partei aufsteige, sehe ich, wie diejenigen über mir wie abgetragene Schuhe weggeworfen werden, aber jetzt wird mir klar, dass mein Schicksal genauso ungewiss ist wie das ihre“, sagt der Sprecher in einem Video. „Das Versagen unserer Führer, ihre wiederholten Versprechen von Wohlstand zu erfüllen, ist ein offenes Geheimnis geworden … Es ist Zeit, meinen eigenen Traum zu verwirklichen“, sagt er in einem anderen.
Die CIA weist potenzielle Verräter an, den Tor-Browser herunterzuladen und über dessen Website Kontakt zur CIA aufzunehmen. Während Tor im Westen als Datenschutztool vermarktet wird, hat eine frühere Untersuchung von MintPress News ergeben, dass es mit Mitteln der US-Regierung von einem Unternehmen mit Verbindungen zur CIA entwickelt wurde. Im vergangenen Jahr verabschiedete Washington ein Gesetz in Höhe von 1,6 Milliarden Dollar zur Finanzierung von Anti-China-Propaganda weltweit.
Apps und Plattformen als Waffen
Dies ist nicht das einzige Mal, dass der nationale Sicherheitsapparat der USA gefälschte Webplattformen geschaffen hat, um weltweit einen Regimewechsel anzustacheln. Im Jahr 2010 entwickelte USAID – eine Tarnorganisation der CIA – heimlich die kubanische Social-Media-App Zunzuneo.
Zunzuneo wurde oft als „Kubas Twitter” bezeichnet und erlangte rasch große Bekanntheit. Die App war darauf ausgelegt, einen zuverlässigen und erschwinglichen Dienst anzubieten, um die Konkurrenz zu unterbieten, bevor sie eine dominante Stellung einnahm und langsam regierungsfeindliche Botschaften auf der Insel verbreitete.
Zu einem bestimmten Zeitpunkt würde Zunzuneo dann die Nutzer dazu auffordern, sich an von den USA koordinierten Protesten zu beteiligen, um eine farbige Revolution auf der Insel anzuzetteln.
Um ihre Beteiligung an dem Projekt zu verschleiern, traf sich die US-Regierung heimlich mit Twitter-Gründer Jack Dorsey, um ihn zur Übernahme zu bewegen. Inwieweit Dorsey an dem Projekt beteiligt war, ist unklar, da er sich zu dieser Angelegenheit nicht äußern wollte. Im Jahr 2012 wurde Zunzuneo abrupt geschlossen.
Screenshot der inzwischen eingestellten Star Wars-Fanseite der CIA
Infiltration von Journalismus und Big Tech
Die 885 gefälschten Websites wurden zwar nicht eingerichtet, um die öffentliche Meinung zu beeinflussen, doch heute finanziert die US-Regierung weltweit Tausende von Journalisten genau zu diesem Zweck. Anfang dieses Jahres hat die Entscheidung der Trump-Regierung, die Finanzierung der USAID auszusetzen, versehentlich ein Netzwerk von mehr als 6.200 Reportern aufgedeckt, die bei fast 1.000 Nachrichtenagenturen oder journalistischen Organisationen tätig sind und alle heimlich dafür bezahlt wurden, in ihren Ländern pro-amerikanische Botschaften zu verbreiten.
Oksana Romanyuk, Direktorin des Ukrainischen Instituts für Masseninformation, warnte, dass fast 90 % der Medien ihres Landes auf Finanzmittel von USAID angewiesen sind, um zu überleben. Eine Umfrage unter 20 führenden Medienorganisationen in Belarus ergab, dass 60 % ihres Budgets aus Washington stammen. Im Iran kamen mehr als 30 regierungsfeindliche Gruppen zu einer Krisensitzung zusammen, während in Kuba und Nicaragua die regierungsfeindliche Presse dazu überging, Spenden von Lesern zu sammeln.
Die CIA hat auch erfolgreich die größten und beliebtesten sozialen Netzwerke infiltriert, wodurch die Behörde erhebliche Kontrolle darüber hat, was die Welt in ihren Nachrichtenfeeds sieht (und nicht sieht).
Facebook hat Dutzende ehemalige CIA-Beamte eingestellt, um seine sensibelsten Operationen durchzuführen. Der vielleicht bemerkenswerteste dieser Personen ist Aaron Berman.
Als Senior Manager für Desinformation der Plattform hat Berman letztendlich das letzte Wort darüber, welche Inhalte auf Facebook beworben und welche herabgestuft oder gelöscht werden. Bis 2019 war Berman jedoch ein hochrangiger CIA-Beamter, der für die Erstellung des täglichen Sicherheitsbriefings des Präsidenten verantwortlich war. Zu dieser Zeit wechselte er von Langley zu Facebook, obwohl er offenbar nur über wenig einschlägige Berufserfahrung verfügte.
Google ist, wenn überhaupt, noch stärker mit ehemaligen Spionen durchsetzt.
Eine Untersuchung von MintPress News ergab, dass Dutzende ehemalige CIA-Agenten Spitzenpositionen bei dem Silicon-Valley-Riesen innehaben. Unter ihnen ist Jacqueline Lopour, die mehr als zehn Jahre bei der Behörde im Nahost-Referat tätig war, bevor sie als Senior Intelligence, Trust and Safety Manager zu Google wechselte. Diese Position verschafft ihr erheblichen Einfluss auf die Ausrichtung des Unternehmens. Diese Form der staatlichen Zensur ist das bevorzugte Mittel der Behörde, um das Internet heute zu gestalten.
Die CIA unterhält weiterhin ein riesiges weltweites Netzwerk von Informanten. Heute nutzen sie speziell entwickelte Apps wie Tor oder Signal, um zu kommunizieren. Wenn sie von ihren eigenen Ländern gefasst werden, werden sie wahrscheinlich ihrem Schicksal überlassen, so wie Hosseini. Ein Spion oder Informant für die CIA zu sein, ist nach wie vor gefährlich.
