Der Sauerstoff in der Erdatmosphäre und das Magnetfeld unseres Planeten weisen eine Korrelation auf. Das haben NASA-Wissenschaftler anhand umfangreicher Untersuchungen festgestellt. Die Bewohnbarkeit der Erde hängt auch von den Vorgängen tief im Erdinneren ab.
Welche Rolle spielt das Magnetfeld der Erde in Bezug auf unsere Atmosphäre? Dies versuchten mehrere NASA-Wissenschaftler herauszufinden und veröffentlichten ihre Ergebnisse in einer Studie mit dem Titel “Strong link between Earth’s oxygen level and geomagnetic dipole revealed since the last 540 million years“. Bevor sie die komplexe Ursache-Wirkungs-Beziehung zwischen Magnetfeldern und Sauerstoffgehalt untersuchten, wollten die Studienautoren prüfen, ob das Erdmagnetfeld und die Atmosphäre in einer Weise schwanken, die einen Zusammenhang zeigt.
Dabei untersuchten die Forscher die Geschichte des Erdmagnetfeldes, welche in magnetisierten Mineralien aufgezeichnet ist. Wenn heiße Mineralien, die mit Magma an den Spalten zwischen sich spreizenden tektonischen Platten aufsteigen, abkühlen, können sie das umgebende Magnetfeld speichern. Diese Mineralien bewahren die Magnetfeldaufzeichnung, solange sie nicht zu stark erhitzt werden. Wissenschaftler können historische Sauerstoffwerte aus alten Gesteinen und Mineralien ableiten, da deren chemische Zusammensetzung von der Menge an verfügbarem Sauerstoff während ihrer Entstehung abhängt.
Die NASA-Forscher stellten die verfügbaren Datenbanken von Geophysikern und Geochemikern zusammen, um so einen detaillierten Vergleich der Untersuchungsergebnisse zu erhalten. Daten, die bis zu 540 Millionen Jahre zurückreichen und entsprechende Einblicke gewähren. Dabei stellten sie fest, dass das planetare Magnetfeld ähnliche Anstiegs- und Abfallmuster wie der Sauerstoff in der Atmosphäre aufweist, und das seit fast einer halben Milliarde Jahren, zurückreichend bis zur kambrischen Explosion, als komplexes Leben auf der Erde entstand.
Die Forscher hoffen, längere Datensätze zu untersuchen, um zu prüfen, ob die Korrelation weiter in die Vergangenheit reicht. Sie planen auch, die historische Häufigkeit anderer für das Leben essenzieller Chemikalien, wie Stickstoff, zu untersuchen, um festzustellen, ob diese ebenfalls diese Muster unterstützen. Vielleicht gelingt es ihnen so, weitere und tiefere Einblicke in die Erdgeschichte zu erhalten und so auch Muster für die Zukunft zu erkennen.
