Washington (AFP) – Die scheidende Regierung von US-Präsident Joe Biden hat am Donnerstag angekündigt, 211 Millionen Dollar in die Entwicklung von mRNA-Impfstoffen gegen neu auftretende biologische Bedrohungen zu investieren. Zudem sollen Tests zur Vogelgrippe beschleunigt werden, da die Sorge vor einer weiteren Pandemie wächst.
Seit Beginn des Ausbruchs im vergangenen Jahr haben sich in den Vereinigten Staaten 67 Menschen mit der Vogelgrippe infiziert. Zuletzt starb ein älterer Mann in Louisiana, was die Aufmerksamkeit auf die potenzielle Gefahr lenkte.
Zwar ist bislang nicht nachgewiesen, dass das Virus von Mensch zu Mensch übertragbar ist. Dennoch alarmiert die Verbreitung der Vogelgrippe unter Tieren und Menschen Wissenschaftler. Es besteht die Befürchtung, dass das Virus sich mit der saisonalen Grippe verbinden und in eine übertragbare und möglicherweise tödlichere Form mutieren könnte.
„Diese geplante Investition zeigt die entschlossene Reaktion der Biden-Harris-Regierung auf neu auftretende Krankheitsbedrohungen wie die Vogelgrippe“, erklärte Gesundheitsminister Xavier Becerra.
mRNA-Impfstoffe als Schlüsseltechnologie
Unternehmen wie Moderna und Pfizer arbeiten bereits an mRNA-Impfstoffen gegen die Vogelgrippe. Diese Technologie nutzt genetische Anweisungen, um das Immunsystem gezielt zu trainieren – ein Ansatz, der sich bei Covid-19 als hochwirksam erwiesen hat. Bereits im Juli 2024 erhielt Moderna 176 Millionen Dollar zur Förderung dieser Entwicklung.
Neben den neuen mRNA-Impfstoffen verfügen die USA über einen Vorrat an Millionen von H5N1-Impfdosen, die auf herkömmlichen Methoden basieren und frühere Virusstämme adressieren. Experten gehen davon aus, dass diese Dosen im Bedarfsfall soliden Schutz bieten könnten.
Schnelltests zur Vogelgrippe
Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) kündigten an, dass künftig alle positiven Influenza-A-Tests, insbesondere von Krankenhauspatienten, zügig auf H5N1 überprüft werden.
„H5N1 ist ein Subtyp von Influenza A“, erklärte Nirav Shah, ein leitender CDC-Beamter. Die Subtypisierung hilft dabei festzustellen, ob es sich um einen bekannten saisonalen Stamm oder eine neue Variante wie H5N1 handelt.
Shah betonte, dass solche Tests idealerweise innerhalb von 24 Stunden abgeschlossen sein sollten, um die Infektionsquelle zu ermitteln, mögliche Expositionen zu erkennen und das Gesundheitspersonal zu schützen.
Bis zu dem Todesfall in Louisiana verliefen die Fälle in den USA vergleichsweise glimpflich. International jedoch waren die Folgen schwerwiegender: Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) starben fast die Hälfte der 954 Menschen, die sich seit 2003 mit H5N1 infiziert hatten.
Kontroverse um neuen Gesundheitsminister
Unterdessen gibt es Bedenken hinsichtlich der Wahl von Robert F. Kennedy Jr. zum Gesundheitsminister durch den neuen Präsidenten Donald Trump. Kennedy ist ein scharfer Kritiker von Impfstoffen, insbesondere der mRNA-Technologie, die weithin als Schlüsselinstrument gegen zukünftige Pandemien angesehen wird.
Zudem ist Kennedy ein Verfechter von Rohmilch, die mehrfach mit der Übertragung der Vogelgrippe von infizierten Milchkühen in Verbindung gebracht wurde. Kritiker befürchten, dass seine Haltung die Bemühungen im Kampf gegen neu auftretende Viren behindern könnte.
