Während die Hamas Geiseln freilässt und Israel weiterhin Gaza bombardiert, bleiben viele Fragen unbeantwortet.

Seymour Hersh

Vor einem Jahrzehnt, während einer Reise in den Nahen Osten, teilten meine Frau und ich uns ein Pizzadinner in einem Jerusalemer Hotel mit einem amerikanischen Journalisten und einem Fotografen, die gerade von einem Reportagebesuch in Gaza-Stadt zurückgekehrt waren. Ein Anchorman für eines der amerikanischen Fernsehnetzwerke und seine Frau gesellten sich zu uns. Der Journalist und der Fotograf unterhielten sich auf Arabisch mit unserem Kellner, was einen mittelalten Herrn in Anzug und Krawatte, der allein aß, dazu veranlasste, an unseren Tisch zu kommen und zu fragen, ob er sich anschließen könne. Er erklärte, dass er ein US-Armee-Geheimdienstoffizier, ein Oberst, war, der dem amerikanischen Konsulat in Jerusalem zugewiesen war, und seine Aufgabe darin bestand, über Gaza zu berichten. Das einzige Problem, so sagte er, sei, dass er nicht nach Gaza reisen dürfe, und als er die Journalisten über ihren Besuch dort sprechen hörte, wollte er mehr darüber erfahren.

Wir luden ihn ein, sich uns anzuschließen, und der Oberst erhielt effektiv eine Unterweisung über die Not und Verzweiflung, die die Reporter gefunden hatten.

Gaza und Hamas – die islamistische Gruppe, die das Gebiet seit 2007 führt – sind auch heute noch undurchsichtige und verwirrende Themen. Warum führte die Hamas am frühen Morgen des 7. Oktober einen Überfall auf scheinbar ungeschützte Kibbuzim im Süden Israels durch? Warum waren nur wenige israelische Soldaten an diesem Morgen im Dienst?

Wir in den Medien kennen nicht die ganze Geschichte. Premierminister Benjamin Netanyahu äußert sich nicht zum Versäumnis Israels, seine Bürger zu verteidigen, obwohl mehrere führende Generäle öffentlich für ihr Versagen entschuldigt haben, und die Hamas behauptet, dass die von ihr autorisierte Mission ausschließlich darauf abzielte, einige israelische Soldaten gefangen zu nehmen, um sie möglicherweise gegen Gefangene auszutauschen. Die Hamas-Operateure begannen die Operation am frühen Morgen des 7. Oktober, indem sie die ungeschützten Zäune sprengten, die Gaza von Israel trennten.

Die Hamas behauptet auch, dass der Großteil des Chaos von anderen terroristischen Gruppen und den verärgerten Bürgern Gazas verursacht wurde, die über die zerstörten Tore und Zäune strömten, ohne von israelischen Soldaten aufgehalten zu werden. Es wurde weithin berichtet, dass Israel auf Anregung von Premierminister Benjamin Netanyahu die Hamas über Gelder finanzierte, die von Katar bereitgestellt wurden, in der Überzeugung, dass eine starke Hamas eine von einigen in Washington lange angestrebte Zwei-Staaten-Lösung unwahrscheinlich machen würde.

Dort stehen wir heute. Israel befindet sich jetzt im Prozess der Zerstörung von Gaza-Stadt durch ständige Bombardierungen und plant auch in naher Zukunft eine Bodeninvasion. Ein gut informierter amerikanischer Beamter sagte mir, dass die israelische Führung erwäge, das riesige Tunnelsystem der Hamas zu überfluten, bevor sie ihre Truppen schickt, von denen viele nur wenige Wochen Ausbildung in den für die Invasion erforderlichen Manövern und Koordination hatten. Eine solche Handlung könnte bedeuten, dass Israel bereit war, die noch in Gefahr schwebenden Geiseln aufzugeben.

Wo sich die geschätzten mehr als zweihundert Geiseln befinden, ist eine offene Frage. Israel spricht nur von einem Ende des Regimes der Hamas, und die Hamas hat bisher vier Geiseln freigelassen. Gestern wurden zwei ältere Israelis freigelassen, ohne bekannte Forderungen.

Die Freilassung war die Zweite in drei Tagen. Die Erste betraf zwei Amerikaner, eine Mutter und ihre Tochter, die offenbar in guter Verfassung waren. Alle vier wurden dem Internationalen Komitee vom Roten Kreuz übergeben. Der amerikanische Beamte sagte mir, dass die israelische Führung weitere Freilassungen bald erwartet. Die Freilassungen könnten ein Zeichen dafür sein, dass die Hamas-Führung aufgrund der anhaltenden Bombardierungen unter Druck steht, die allgemein als Vorläufer eines umfassenden Bodenangriffs Israels angesehen werden. Sie könnten auch ein Zeichen dafür sein, dass die Hamas sich nicht von den israelischen Bombardierungen dazu zwingen lassen wird, ihre Geisel-Politik zu ändern. Es gab geheime Gespräche über eine größere Freilassung israelischer Gefangener, seit die ersten Hilfslastwagen der Vereinten Nationen aus Ägypten in den südlichen Gazastreifen strömten, wo bis zu einer Million hungrige und durstige Flüchtlinge warteten.

Die gesamte Hilfslieferung sollte direkt an die Vertreter des Roten Kreuzes in Gaza-Stadt geliefert werden, sagte mir der amerikanische Beamte, „aber die ägyptischen UN-Beamten wollten einen Anteil, und auch die Hamas.“ Der Beamte sagte, dass nach viel Hin und Her in der letzten Woche eine Einigung erzielt wurde. Die Verteilung der Güter würde in den Händen von Rotkreuzvertretern in Gaza-Stadt liegen, und die Hamas würde ihren Anteil, so sagte der Beamte, an ihre Kämpfer „in den Tunneln und ihren Familien weiterleiten. Der Rest würde an Kumpels gehen“ – das heißt, an leitende Mitglieder der Hamas-Führung. Im Gegenzug würde die Hamas weitere zehn Geiseln freilassen, wenn die tatsächliche Übergabe der Güter stattfand. Es ist nicht bekannt, ob die freizulassenden Geiseln auch Amerikaner einschließen würden.

Der amerikanische Beamte, der die beteiligten Verhandlungen skizzierte, wusste nicht, warum die Vereinbarung gescheitert ist. Aber er zeigte sich abweisend gegenüber der Gier, die damit verbunden war. „Die Ägypter und die palästinensischen Fraktionen stritten sich um die Hilfsgüter“, sagte er mir, „während die Bedürftigen ohne sauberes Wasser und Essen weiter leiden werden.“

Eine ernsthafte Komplikation, die seit dem Angriff vom 7. Oktober nicht öffentlich diskutiert wurde, ist, dass die Qassam-Brigaden, der militärische Flügel der Hamas, nicht die alleinigen Angreifer oder Entführer von Geiseln an einem Tag waren, an dem in den angegriffenen Kibbuzim und Dörfern mindestens acht Stunden lang keine israelische Armeepräsenz vorhanden war.

„Wir wissen“, sagte mir der amerikanische Beamte, „dass die Al-Aqsa-Märtyrerbrigade teilgenommen hat.“ Er bezog sich auf eine Koalition palästinensischer bewaffneter Gruppen, die von den Vereinigten Staaten, Israel, der Europäischen Union und einer Reihe anderer Nationen weltweit als terroristische Organisation eingestuft wurden. (Die Hamas wurde auch von den USA und der EU als terroristische Gruppe eingestuft.)

„War der Angriff eine Überraschung für die zivile Führung der Hamas? Nein. Er war lange geplant und koordiniert. Die anderen Verrückten mit einer Geschichte des Terrorismus wurden rekrutiert, um sich zu vereinen. Hatten sie Erfolg erwartet? Nein. Hat die angreifende Truppe abscheuliche Gräueltaten begangen? Ja. War es von der Hamas unerwartet? Nein. Alle Beteiligten haben ihre Absicht erklärt und sie in ihrer Taktik in den vergangenen zwanzig Jahren bewiesen. Wird Israel reagieren und die Hamas zerstören? Ja. Sind sie gerechtfertigt? War die Gründung eines jüdischen Staates gerechtfertigt? Die Antwort einer Person auf die zweite Frage gibt die Antwort auf die erste.“ Er fuhr fort: „Werden die Flüchtlinge an Hunger sterben? Nein. Die öffentliche Sympathie für ihr wirkliches Leiden wird den Tag retten.“

Ich hörte eine ähnliche Darstellung davon, wie der lang geplante Angriff vom 7. Oktober außer Kontrolle geriet, von einem ausgewiesenen Experten für Nahostpolitik, der keinen Zugang zu amerikanischen Geheimdiensteinschätzungen hat. „Das Ziel der palästinensischen Operation“, sagte er mir, „war genau das, was passierte – eine schockierende und inspirierte militärische Operation, die die Israelis demütigte und erschütterte. Die Hamas-Militärkommandeure hatten eine Karte von Stützpunkten [innerhalb Israels] und wollten Computer-Server mit all den potenziell compromittierenden Informationen nehmen, die sie enthielten, und sie wahrscheinlich zur Analyse nach Iran schicken.“

Ein weiteres Ziel der Hamas, so wurde mir gesagt, sei es gewesen, israelische Armeegefangene zu nehmen und Israel zur Freilassung von Tausenden von Gazanern und Westjordanland-Palästinensern zu zwingen, die Belagerung von Gaza zu durchbrechen und weiterhin mit der Palästinensischen Befreiungsorganisation zu konkurrieren, die 1993 nach den Oslo-Abkommen zunächst für die Kontrolle des Westjordanlandes und Gazas vorgesehen war. „Ein weiterer Bonus eines erfolgreichen Angriffs“, sagte der Experte, „wäre gewesen, die laufenden Normalisierungsgespräche zwischen Saudi-Arabien und Israel zu unterdrücken.“

Die Qassam-Flügel der Hamas initiierten den Angriff, indem sie Raketen abschossen, um das israelische Militär abzulenken, und dann das elektronische System ausschalteten, das rund um die Uhr die Überwachung des Zauns um Gaza ermöglichte. Die Hamas-Kämpfer, die durch den zerstörten Zaun drängten, wurden bald von Bewohnern von Gaza-Stadt gefolgt, die in ihrem anhaltenden Ärger über Israel begierig waren, sich am Angriff zu beteiligen, sowie von Mitgliedern anderer Widerstandsgruppen im Gazastreifen. Der Experte sagte mir, man habe ihm gesagt, dass der Angriff auf die nächtliche Tanzparty – bei der an diesem Morgen 260 junge Israelis getötet wurden – nicht Teil des ursprünglichen Plans war, aber niemand leugnet, dass, geplant oder nicht, die Morde bei der Tanzparty und in den israelischen Siedlungen letztlich die Verantwortung der Hamas sind.

Aus Sicht der Hamas, so fügte der Experte hinzu, „egal, was die Israelis tun“ als Reaktion auf das Massaker, das die Hamas ausgelöst hat – entweder mit Bodentruppen in großer Stärke angreifen oder die Bombardierung von Gaza-Stadt fortsetzen -, der Überfall vom 7. Oktober war einer, von dem sich die Israelische Verteidigungsarmee nicht erholen kann. Der Experte sagte mir, dass „Israels Bitte an die USA, Drohungen auszusprechen, Flugzeugträger zu schicken und Drohungen auszusprechen, Israel nur schwächer aussehen lässt.“ Der Experte fügte hinzu, dass die Hamas-Führung verstehe, dass Israel möglicherweise in naher Zukunft in Gaza auf dem Boden einmarschieren und den Sieg erklären müsse, egal, wie viele Opfer dabei zu beklagen seien, nur um seine traumatisierte Bevölkerung zu beruhigen.

Der Experte sagte, dass die entscheidende Frage für die israelische Armee heute aus Sicht der Hamas-Führung darin bestehe, dass ein geplanter Hamas-Kommandounternehmen, das darauf abzielte, IDF-Soldaten gefangen zu nehmen, zu einem Gefängnisausbruch wurde. Die Nachricht von der unbestrittenen Durchdringung der anfänglichen Hamas-Angreifer verbreitete sich schnell in ganz Gaza, und spontane Gruppen von Gazanern und hastily gebildeten Märtyrer-Hit-Teams strömten durch den gestürzten Zaun. Das Ergebnis, so der Experte, verwandelte „die Operation in einen katastrophalen Erfolg.“

Mehr als 200 Geiseln wurden weggeschleppt – man kann ihre Entführung in verschiedenen Videos sehen, die aufgetaucht sind – auf dem Rücken eines Motorrads oder eines Fahrrads oder in Autos gestopft und werden jetzt in unterirdischen Tunneln oder in privaten Häusern in ganz Gaza vermutet. Ihr Schicksal wird vielleicht nie bekannt.

Es gibt Dutzende Videos, die Beweise dafür liefern, dass es sich eindeutig um einen über Nacht durchgeführten Angriff handelte, der aufgrund eines erstaunlichen Versagens der Israelischen Verteidigungsarmee, das bisher noch zu keiner Bestrafung eines einzigen israelischen Armeeoffiziers geführt hat, erfolgreich war. Diese Möglichkeit – dass das anfänglich begrenzte Ziel der Hamas in den Horror umgewandelt wurde, der am 7. Oktober stattfand, im Wesentlichen aufgrund des Versagens der IDF -, wurde von der militärischen und politischen Führung Israels bisher bisher nicht anerkannt. Sie glauben, wie der Experte sagte, dass die Hamas und andere Fraktionen aus Gaza nach Israel ausgebrochen sind, um gezielt so viele Zivilisten und Soldaten wie möglich zu töten und zu entführen.

Am 11. Oktober sorgte Tal Heinrich, der Sprecher von Netanyahu, für Aufsehen, indem er CNN mitteilte, dass die IDF israelische Säuglinge und Kleinkinder mit „abgetrennten Köpfen“ gefunden habe, vermutlich während sie Haus für Haus nach Überlebenden suchte. Netanhayu hatte dies angeblich Präsident Biden bei einem seiner Treffen in diesem Monat mitgeteilt. Die Hamas dementierte umgehend die anschließenden Berichte, die kurzzeitig die Nachrichten in Amerika dominierten. Ein Sprecher der israelischen Regierung verkündete einen Tag später, dass sie nicht bestätigen könne, dass Hamas-Angreifer den Kindern die Köpfe abgeschnitten haben.

Was auch immer die Wahrheit ist, die israelische Öffentlichkeit ist mehr als je zuvor verunsichert und stellt Fragen zur Fähigkeit der israelischen Regierung, ihre Bürger zu schützen. Im Gegenzug werden sie von ihrem Premierminister mit Gebrüll und Kriegslust belästigt, der im Gegensatz zu seinen hochrangigen Generälen und dem Leiter des Shin Bet, der israelischen internen Sicherheitsbehörde, bisher öffentlich keine Verantwortung für das militärische und nachrichtendienstliche Versagen am 7. Oktober übernommen hat. Eine kürzlich durchgeführte Meinungsumfrage in Israel zeigte, dass Netanyahu die Unterstützung von 29 Prozent seines Landes hat.