Ein tiefer Einblick in die verdeckte Unterstützung des Vereinigten Königreichs und der USA für HTS enthüllt die kalkulierten, geheimen westlichen Strategien zur Unterstützung der mit Al-Qaida verbundenen, von den Vereinten Nationen benannten Terrorgruppe, die heute Syrien regiert.
Am 18. Dezember veröffentlichte The Telegraph eine außergewöhnliche Untersuchung darüber, wie Großbritannien und die USA Kämpfer der Revolutionären Kommandoarmee (RCA) ausbildeten und „vorbereiteten“, einer „Rebellentruppe“, die mit Hayat Tahrir al-Sham (HTS) bei der Massenoffensive zum Sturz des syrischen Präsidenten Bashar al-Assad Wochen zuvor zusammenarbeitete.
In einer beispiellosen Enthüllung enthüllte das Blatt, dass Washington nicht nur lange im Voraus von der Offensive wusste, sondern auch über „präzise Informationen über ihr Ausmaß“ verfügte. Die nun bestätigte „effektive Allianz“ Washingtons mit HTS wurde als „eine der vielen Ironien“ beschrieben, die sich aus dem anderthalb Jahrzehnte andauernden Stellvertreterkrieg ergeben.
Der Telegraph vermutete, dass diese Zusammenarbeit unbeabsichtigt war – einfach ein Symptom dafür, wie der zermürbende, langwierige Bürgerkrieg in Syrien „eine verwirrende Reihe von Milizen und Allianzen hervorgebracht hat, von denen die meisten von ausländischen Mächten unterstützt werden.“
US-Unterstützung für HTS: Ein „notwendiges“ Bündnis
Die Allianzen waren fließend, und die Gruppen spalteten sich häufig ab, schlossen sich zusammen und wechselten ihre Zugehörigkeit. Kämpfer wechselten häufig die Seiten und verwischten die Grenzen zwischen den Fraktionen. Dennoch deutet vieles darauf hin, dass das Vereinigte Königreich und die USA bewusst und seit langem bestehende Verbindungen zu den führenden Rebellen des HTS aufrechterhalten.
Im März 2021 gab beispielsweise der ehemalige leitende Syrien-Beauftragte des designierten US-Präsidenten Donald Trump, James Jeffrey, dem Fernsehsender PBS ein aufschlussreiches Interview, in dem er enthüllte, dass Washington vom damaligen Außenminister Mike Pompeo eine spezielle „Ausnahmegenehmigung“ zur Unterstützung der HTS erhalten hatte.
Dies erlaubte zwar nicht die direkte Finanzierung oder Bewaffnung der von den Vereinten Nationen und den USA als terroristisch eingestuften Organisation, aber die Ausnahmeregelung stellte sicher, dass westliche Akteure nicht dafür verantwortlich gemacht werden konnten, wenn die von den USA bereitgestellten Mittel „irgendwie“ bei HTS landeten.
Auf die Fungibilität der Waffen auf dem syrischen Schlachtfeld hat sich Washington fest verlassen. In einem Interview aus dem Jahr 2015 wurde der CENTCOM-Sprecher Lieutenant Commander Kyle Raines gefragt, warum die Waffen der vom Pentagon überprüften Kämpfer in den Händen der Nusra-Front (Vorläufer der HTS) auftauchten. Raines antwortete: Wir „befehlen und kontrollieren“ diese Kräfte nicht – wir „trainieren und befähigen“ sie nur. Mit wem sie sich angeblich verbünden, ist ihre Sache.“
Dieses rechtliche Schlupfloch ermöglichte es Washington, HTS „indirekt“ zu unterstützen und so dafür zu sorgen, dass die Gruppe nicht zerfiel, während sie weiterhin als terroristische Organisation eingestuft wurde – ein Status, der mit einem inzwischen aufgehobenen Kopfgeld von 10 Millionen Dollar auf den Anführer Abu Mohammad al-Julani einherging, der jetzt unter seinem richtigen Namen Ahmad al-Sharaa bekannt ist.
Jeffrey begründete diese Strategie, indem er HTS als „die am wenigsten schlechte Option“ bezeichnete, um „ein von den USA verwaltetes Sicherheitssystem in der Region“ aufrechtzuerhalten, und die es daher wert sei, „in Ruhe gelassen zu werden“. Die Dominanz von HTS wiederum gab der Türkei eine Plattform, um in Idlib zu operieren. In der Zwischenzeit sandte die HTS unmissverständliche Botschaften an ihre US-amerikanischen Gönner und flehte sie an:
„Wir wollen euer Freund sein. Wir sind keine Terroristen. Wir kämpfen nur gegen Assad.“
Sicherer Hafen
Seit dem Sturz Assads haben Beamte in London eine führende Rolle bei der Legitimierung der HTS-geführten Übergangsregierung als neue syrische Regierung übernommen. Die Gruppe wurde 2017 auf die britische Liste der verbotenen terroristischen Organisationen gesetzt, wobei HTS als „alternativer Name“ für die seit langem verbotene Al-Qaida angesehen werden sollte.
Während der britische Premierminister Keir Starmer erklärte, es sei „zu früh“, die Einstufung der Gruppe aufzuheben, trafen sich britische Beamte am 16. Dezember mit HTS-Vertretern – trotz der Illegalität solcher Treffen.
Dies ist wahrscheinlich ein Zeichen für eine bevorstehende, stark politisierte westliche Rehabilitierung der HTS. Während des gesamten schmutzigen Krieges in Syrien führte der britische Geheimdienst umfangreiche psychologische Operationen durch, um „gemäßigte Rebellen“ zu fördern, indem er Gräuelpropaganda und Geschichten von menschlichem Interesse erstellte.
Diese Bemühungen waren angeblich darauf ausgerichtet, Gruppen wie HTS, ISIS und Al-Qaida zu untergraben. Durchgesickerte Dokumente des britischen Geheimdienstes zeigen jedoch, wie HTS auch nach 2016 mit Al-Qaida verflochten blieb, was den Medienberichten direkt widerspricht.
Mit anderen Worten: Während der gesamten anderthalb Jahrzehnte andauernden Krise wurde die HTS offiziell mit den fundamentalistischsten, völkermordenden Elementen im Land gleichgesetzt.
Britische Dokumente entlarven auch die verbreitete Behauptung, HTS habe 2016 alle Verbindungen zu Al-Qaida abgebrochen, als völligen Hohn. In einer Akte aus dem Jahr 2020 wird beschrieben, wie Al-Qaida mit HTS in den besetzten syrischen Gebieten „koexistiert“ und diese als Ausgangspunkt für grenzüberschreitende Anschläge nutzt.
Das Dokument warnte davor, dass die Vorherrschaft von HTS einen „sicheren Hafen“ für Al-Qaida schuf, in dem sie trainieren und expandieren konnte, was durch die Instabilität noch verstärkt wurde. Die jahrelangen britischen Psy-Ops gegen HTS waren letztlich erfolglos. Stattdessen beklagen die durchgesickerten Akten den wachsenden Einfluss der HTS, ihre Gebietsgewinne und ihre Umbenennung in eine alternative Regierung.
„[Al-Qaida] bleibt eine explizit salafistisch-dschihadistische transnationale Gruppe mit Zielen, die über die Grenzen Syriens hinausreichen. Die Priorität von [Al-Qaida] besteht darin, einen von Instabilität geprägten sicheren Hafen in Syrien aufrechtzuerhalten, von dem aus sie sich ausbilden und auf eine künftige Expansion vorbereiten kann. Die Beherrschung des Nordwestens Syriens durch die HTS schafft Raum für die Existenz von Gruppen und Einzelpersonen, die mit [Al-Qaida] verbunden sind.“
Von Großbritannien unterstützte Propaganda zugunsten von HTS
Der britische Geheimdienst hat seit der Gründung der Gruppe bis vor kurzem versucht, die HTS durch psychologische Maßnahmen zu behindern. Sie scheinen jedoch nichts bewirkt zu haben. In zahlreichen durchgesickerten Akten, die The Cradle eingesehen hat, wird beklagt, dass der „Einfluss und die territoriale Kontrolle“ von HTS im Laufe der Jahre „dramatisch gewachsen“ seien.
Ihre Erfolge ermöglichten es der extremistischen Gruppe, „ihre Position zu festigen, Gegner zu neutralisieren und sich als Schlüsselakteur in Nordsyrien zu positionieren“. Die „Vorherrschaft“ der HTS wurde jedoch zum Teil dadurch gesichert, dass sich die Gruppe als alternative Regierung bezeichnete.
In den von der HTS besetzten Gebieten gab es eine Reihe von parallelen Dienstleistern und Institutionen, darunter Krankenhäuser, Strafverfolgungsbehörden, Schulen und Gerichte. In der nationalen und internationalen Propaganda der Gruppe wurden diese Ressourcen ausdrücklich als Beweis für ein „alternatives“ Syrien angepriesen, das im ganzen Land eingeführt werden sollte.
Ironischerweise waren viele dieser Strukturen und Organisationen – wie die berüchtigten Weißhelme, die auch in von ISIS kontrollierten Gebieten tätig waren – direkte Produkte des britischen Geheimdienstes, die zu Propagandazwecken für den Regimewechsel geschaffen wurden. Außerdem wurden sie von London mit enormen Kosten aggressiv gefördert.
In den durchgesickerten Dokumenten des britischen Geheimdienstes wird wiederholt darauf hingewiesen, wie wichtig es ist, „das Bewusstsein für die Dienste der gemäßigten Opposition zu schärfen“ und dem nationalen und internationalen Publikum „überzeugende Erzählungen und Demonstrationen einer glaubwürdigen Alternative zum [Assad-]Regime“ zu bieten. In den Akten wird nicht berücksichtigt, dass diese Bemühungen der HTS bei ihren eigenen Bemühungen, sich als „glaubwürdige Alternative“ zu Assad zu präsentieren, sehr hilfreich sein könnten.
Nichtsdestotrotz wird eingeräumt, dass Syrer in den besetzten Gebieten der HTS entgegenkommen würden, „insbesondere wenn [sie] von ihr Dienstleistungen erhalten“. Noch unheimlicher ist die Feststellung in den Dokumenten, dass „HTS und andere extremistische bewaffnete Gruppen mit deutlich geringerer Wahrscheinlichkeit oppositionelle Einrichtungen angreifen, die Unterstützung aus dem Konflikt-, Stabilitäts- und Sicherheitsfonds (CSSF) der britischen Regierung erhalten“.
Über diesen Mechanismus wurden Großbritanniens Propagandakrieg in Syrien und Organisationen wie die Weißhelme und die mit Extremisten verbundene Freie Syrische Polizei finanziert.
Diese von Großbritannien geführten Regierungsstrukturen und Oppositionselemente, die angeblich die HTS „untergraben“ sollten, operierten in von der Gruppe kontrollierten Gebieten, wo sie vor gewaltsamen Repressalien für ihre vom Ausland finanzierte Arbeit sicher waren, da sie „nachweislich wichtige Dienstleistungen“ für die Bewohner der besetzten Gebiete erbringen.
Es besteht auch die Möglichkeit, dass die HTS sehr wohl wusste, dass diese „Oppositionseinheiten“ vom britischen Geheimdienst finanziert wurden, und dass sie aus diesem Grund unbehelligt blieben.
Koordinierte Offensive
Wie der Bericht von The Telegraph erklärt, war der erste Hinweis darauf, dass Washington von der HTS-Offensive wusste, als die RCA-Vertreter drei Wochen zuvor von ihren US-Vertretern aufgemuntert wurden.
Bei einem geheimen Treffen auf dem von den USA kontrollierten Luftwaffenstützpunkt Al-Tanf in der Nähe der jordanischen und irakischen Grenze wurde den Kämpfern gesagt, sie sollten ihre Streitkräfte aufstocken und für einen Angriff bereit sein, der zum Ende von Assad führen könnte“. Ein zitierter RCA-Kapitän sagte dem Blatt:
„Sie haben uns nicht gesagt, wie es passieren würde. Uns wurde nur gesagt: ‚Alles wird sich ändern. Dies ist euer Moment. Entweder Assad wird gestürzt, oder ihr werdet gestürzt. Aber sie sagten nicht, wann oder wo, sie sagten uns nur, wir sollten bereit sein.“
Dies geschah, nachdem US-Offiziere auf dem Stützpunkt die Reihen der RCA aufgestockt hatten, indem sie die Gruppe mit anderen von Großbritannien und den USA ausgebildeten, finanzierten und geleiteten sunnitischen Wüsteneinheiten und Rebelleneinheiten, die von Al-Tanf aus unter gemeinsamem Kommando operieren, vereinigten.
Laut The Telegraph „arbeiteten RCA und die Kämpfer von HTS … zusammen, und die Kommunikation zwischen den beiden Kräften wurde von den Amerikanern koordiniert.“ Diese Zusammenarbeit erwies sich bei der „Blitzoffensive“ als verheerend, da die RCA auf ausdrücklichen Befehl der USA rasch wichtige Gebiete im ganzen Land einnahm.
RCA schloss sich sogar mit einer anderen Rebellengruppe in der südlichen Stadt Deraa zusammen, die Damaskus vor HTS erreichte. Die RCA hält nun etwa ein Fünftel des Landes, einige Gebiete in Damaskus und die antike Stadt Palmyra besetzt.
Der bisher von Russland und der Hisbollah „stark verteidigte“ Moskauer Stützpunkt wurde nun von der RCA übernommen. „Alle Mitglieder der Truppe wurden weiterhin von den USA bewaffnet“ und erhielten ein monatliches Gehalt von 400 Dollar, fast das Zwölffache dessen, was die Soldaten der Syrischen Arabischen Armee (SAA) bekamen.
Es ist ungewiss, ob diese direkte Finanzierung der RCA und anderer extremistischer Milizen, die die Assad-Regierung stürzten, bis heute anhält. Klar ist jedoch, dass das Vereinigte Königreich und die USA HTS von Anfang an unterstützt haben, wenn auch „indirekt“. Diese verdeckte Unterstützung wiederum spielte eine entscheidende Rolle bei der finanziellen, geopolitischen, materiellen und militärischen Positionierung von HTS für den „Blitz“-Sturm auf Damaskus und die heutige Regierungsübernahme.
Um die Interpretation zu untermauern, dass dies von Anfang an das Ziel Londons und Washingtons war, erklärte Starmer nach dem Sturz Assads prompt, dass das Vereinigte Königreich infolgedessen „eine präsentere und konsequentere Rolle“ in Westasien spielen werde.
Während westliche und bestimmte regionale Hauptstädte den offensichtlichen Erfolg ihrer verschwenderisch finanzierten, blutgetränkten Kampagne zur Zerschlagung des jahrzehntelangen Baathismus feiern mögen, hatten britische Geheimdienste lange davor gewarnt, dass das Ergebnis Al-Qaida einen noch größeren „von Instabilität gespeisten sicheren Hafen“ für eine „zukünftige Expansion“ bieten würde.
