Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. hat einen millionenschweren Auftrag der Biden-Administration zur Entwicklung eines neuen COVID-19-Impfstoffs auf Eis gelegt.
Am Freitag erließ Kennedy einen 90-tägigen Arbeitsstopp für den HHS-Vertrag mit dem amerikanischen Biotech-Unternehmen Vaxart Inc., das an einem oralen COVID-19-Impfstoff arbeitet. Die Unterbrechung erfolgte kurz bevor am Montag 10.000 Personen mit klinischen Versuchen beginnen sollten.
„Obwohl die Pandemievorsorge für das Department of Health and Human Services (HHS) von entscheidender Bedeutung ist, haben vier Jahre gescheiterter Aufsicht unter der Biden-Administration eine Überprüfung aller Impfstoffproduktionsverträge erforderlich gemacht – einschließlich des Vaxart-Projekts“, erklärte Kennedy am Dienstag gegenüber Fox News Digital.
„Ich freue mich darauf, mit Vaxart und medizinischen Experten zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass diese Forschung eine sichere, wirksame und wirtschaftlich vertretbare Impfstofftechnologie hervorbringt.“
Die Studie ist nicht beendet, sondern lediglich pausiert. Kennedy und andere Gesundheitsbeamte werden die ersten Ergebnisse der Untersuchung in den nächsten 90 Tagen auswerten, bevor sie über das weitere Vorgehen entscheiden.
Der gestoppte Auftrag war Teil der NextGen-Initiative der Biden-Regierung, die 2023 mit einem Budget von 4,7 Milliarden Dollar gestartet wurde.
Laut Fox News wurde der Vaxart-Impfstoff durch die Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA) finanziert – eine Abteilung innerhalb der Administration for Strategic Preparedness and Response unter dem Dach des HHS.
BARDA hatte Vaxart rund 460 Millionen Dollar für die Entwicklung zugesagt, davon wurden bereits 240 Millionen für die Vorstudien genehmigt. Eine kürzlich vorgenommene Vertragsänderung hätte es Vaxart ermöglicht, die verbleibenden 230 Millionen für klinische Studien abzurechnen. Der Arbeitsstopp verhindert dies jedoch vorerst. Rechnungen für die medizinische Überwachung von Probanden der ersten Versuchsrunde kann Vaxart allerdings weiterhin an das HHS stellen.
Die Entscheidung kommt nur zwei Wochen nach Kennedys Vereidigung als HHS-Minister und kurz nach Präsident Trumps Erlass zur Einrichtung der Kommission Make America Healthy Again. Unter Kennedys Leitung soll sie die Ursachen der wachsenden Gesundheitskrise in den USA untersuchen.
